21. Menuju Yosemite
Kami sampai di Merced sore hari dan langsung masuk penginapan. Saat ini akhir Mei adalah akhir musim semi dan akan masuk musim panas sehingga siang lebih lama dibanding malam. Fajar sudah terbit jam 04.20 sedangkan matahari baru terbenam jam 20.28. Jadi walaupun sudah jam 19 malam namun suasana masih terang benderang.
Saya menyempatkan diri survey dulu tiket bus YARTS dari Merced ke Yosemite untuk keberangkatan besok pagi. Tapi sayang sekali kantor YARTS sudah tutup jam 17 sehingga saya tidak ketemu siapa-siapa yang bisa ditanyakan di sana.
Sebenarnya semua info ada di online namun begitulah, saya selalu lebih suka bertanya langsung daripada online. Membeli tiket YARST juga bisa secara online namun saya terkendala di pembayaran.
Saya tidak bisa membayar secara online karena setiap tekan tombol pay maka bank penerbit kartu kredit saya akan mengirim OTP ke HP. Tapi HP saya tidak bisa menerima SMS sehingga OTP itu tidak pernah sampai ke saya.
Ini merepotkan karena dua kali membeli tiket AMTRAK maka saya harus datang ke stasiun langsung di Denver dan di Salt Lake City. Tapi anehnya saya bisa melakukan pembelian tiket pesawat Delta rute New York ke Denver melalui online. Pembayaran langsung terdebet di kartu saya tanpa perlu konfirmasi OTP.
Sampai sekarang saya masih tidak mengerti mengapa ada transaksi online yang tidak memerlukan OTP dan ada yang memerlukan. Transaksi online membeli tiket pesawat, tiket bus seperti Flixbus dan Greyhorn, paket tur lokal dan membayar penginapan bisa dilakukan tanpa OTP. Tapi membeli tiket kereta AMTRAK dan tiket bus YARST ini kenapa harus mensyaratkan OTP.
Kembali ke cerita maka saya lalu memutuskan ke stasiun KA Merced saja untuk mencari info. Soalnya saat kedatangan tadi saya sempat lihat ada info tentang jadual bus Merced. Untunglah stasiun masih buka sampai jam 20 sehingga saya bisa tanya-tanya tentang bus ke Yosemite.
Dari brosur yang tersedia maka saya dapatkan ada 5-6 jadual bus per hari dari Merced ke Yosemite dan sebaliknya. Jadi saya menanyakan apakah bisa beli tiket di tempat langsung ke sopir. Ternyata bisa sehingga sayapun kembali ke penginapan dengan sejumlah rencana.
Plan 1 adalah berangkat dengan bus paling pagi jam 04.55 dan kembali jam 12.20. Ini untuk mengejar kereta Amtrak ke Emeryville. Perjalanan balik dari Yosemite ke Merced adalah sekitar 2,5 jam. Jika saya kembali jam 12.20 maka sampai di Merced sekitar jam 14.50. Dengan demikian masih ada waktu untuk kembali ke Emeryville karena kereta Amtrak berangkat jam 15.20.
Tapi sayangnya tidak ada Uber jam segitu di aplikasi. Uber baru ada jam 05.30 sehingga kami terpaksa mengikuti plan 2 yakni jadual bus kedua jam 05.55. Artinya waktu untuk eksplor Yosemite hanya ada sekitar 3 jam saja karena kami tetap harus balik jam 12.20 untuk mengejar kereta Amtrak ke Emeryville.
Kami sudah sampai di stasiun Merced jam 05.45 namun ternyata bus terlambat. Dia baru sampai jam 06.20. Kami membayar tiket round trip $ 48 per orang ke driver dan kamipun naik. Ternyata hanya ada satu penumpang di dalam bus dan jadi tiga orang setelah saya dan istri naik.
Bayangkan bus besar kapasitas 40 atau lebih hanya diisi oleh 3 orang saja. Jadilah serasa naik bus privat saja. Padahal ini adalah bus angkutan umum rute Merced – Yosemite.
Kami menikmati pemandangan indah sepanjang jalan dari Merced ke Yosemite dengan landscape yang berbeda-beda. Awalnya melalui kawasan pemukiman Merced dengan rumah-rumah khas Amerika dengan halaman depan yang terawat dan tanpa pagar. Lalu melewati lahan pertanian dengan rumah-rumah seperti rumah Laura Ingalls di serial film Little House in the Prairie di TVRI tahun 70an yang lalu.
Setelah itu yang ada adalah landscape padang rumput kecoklatan berbukit-bukit dan banyak terpasang kincir angin pembangkit listrik. Lalu masih berubah lagi berupa padang rumput yang tetap berbukit-bukit juga namun sekarang berwarna hijau.
Semakin mendekati Yosemite maka landsacape mulai berubah total. Sekarang kami mulai masuk ke area pegunungan dengan pemandangan lembah, sungai, pepohonan, bukit dan gunung di kejauhan. Bayangkan air jernih yang mengalir di sungai berbatu-batu. Di sekelilingnya ada semak-semak dan tentu saja juga pohon sejenis cemara khas Amerika yang menjulang tinggi. Pohon tersebut tumbuh sampai ke perbukitan dan pegunungan yang hijau dan ada juga diselang seling oleh bukit dan gunung batu.
Pemandangannya sungguh luar biasa. Saya sangat terpesona dengan pemandangan paduan aliran air jernih di sungai berbatu-batu dengan lembah dan bukit di sekelilingnya. Pemandangan sangat indah ini terus terhampar di depan mata sampai bus masuk ke jantung Yosemite di sebuah lembah yang dikelilingi gunung batu namun hijau dengan pepohonan yang tumbuh di sana.
Sopir bus sangat santai mengendarai busnya. Mungkin dia ingin memberi kami kesempatan untuk menikmati pemandangan dan mengambil foto dan video. Jadi barulah lebih dari tiga jam kemudian kami sampai di area yang disebut Yosemite Valley Lodge di mana kami diturunkan di sana.
Dari titik dengan identifikasi spot nomor 7 ini maka kami bisa mengeksplor Yosemite National Park ke semua 19 spot lainnya. Pengelolanya menyediakan free shuttle yang setiap saat berkeliling dari spot 1 Yosemite Village Parking sampai ke spot 19 Curry Village (westbound). Penumpang bisa naik dan turun di spot mana saja yang disukainya.
Seperti sudah diceritakan di awal maka kami hanya ada waktu 3 jam saja untuk mengeksplor Yosemite. Jam 12.20 kami sudah harus ada di spot nomor 7 Yosemite Valley Lodge lagi untuk naik bus kembali ke Merced.
Bersambung